Une voiture électrique n’a pas d’alternateur. Pourtant, sa batterie 12 V doit bien être rechargée. C’est le travail du convertisseur DC-DC, une pièce dont on parle peu tant qu’elle fonctionne.
Le rôle du convertisseur
Panasonic, qui fabrique ce type de composant, résume son rôle : transformer le courant continu à haute tension de la batterie de traction en courant continu à basse tension. Ce courant alimente tout ce qui n’est pas le moteur : l’éclairage, les équipements de l’habitacle, les calculateurs, les caméras, et même les circuits de commande des organes haute tension.
Ce réseau s’appuie sur une batterie 12 V au plomb, faite de six éléments d’environ 2,1 V. Comme toute batterie, elle se décharge quand la voiture reste immobile ; le convertisseur la recharge à partir de la batterie de traction. Sans lui, la batterie 12 V finit par se vider, et avec elle la capacité de la voiture à se déverrouiller et à démarrer.
Les symptômes d’une panne
Une panne du convertisseur ressemble beaucoup à une batterie 12 V fatiguée, ce qui complique le diagnostic :
- la batterie 12 V se décharge alors que la voiture roule ou charge régulièrement ;
- des messages d’alerte sur la batterie ou le système électrique apparaissent en roulant ;
- des équipements se coupent ou fonctionnent par intermittence ;
- la voiture refuse de passer en mode « prêt ».
Une batterie 12 V neuve qui se vide à nouveau en quelques jours oriente vers le convertisseur, ou vers un appareil qui consomme voiture fermée.
Un premier contrôle au multimètre
Avec un multimètre simple, mesurez la tension aux bornes de la batterie 12 V voiture arrêtée, puis voiture en mode « prêt ». En marche, la tension doit monter nettement : c’est le signe que le convertisseur charge. Si elle reste au niveau du repos, ou descend, il y a un problème de charge. Pour tester la batterie elle-même, voir les testeurs de batterie 12 V.
Relevez aussi les codes d’erreur avec un dongle OBD2, sans les effacer : comment interpréter les codes d’erreur. Ils aideront le garage à faire la différence entre la batterie, le convertisseur et une consommation parasite.
Le remplacement, une affaire de spécialiste
Le convertisseur est raccordé à la batterie de traction : il fait partie du circuit haute tension. Le déposer ou le remplacer suppose de mettre le véhicule hors tension et de vérifier l’absence de tension, des opérations que l’INRS réserve à des intervenants habilités selon la norme NF C 18-550. Ce n’est pas une intervention de particulier.
Avant d’accepter un devis, vérifiez votre garantie : selon les constructeurs, des éléments du groupe motopropulseur électrique sont couverts plus longtemps que le reste de la voiture. Votre carnet de garantie précise la liste des pièces couvertes. Si la batterie 12 V elle-même est en cause, son remplacement est à la portée de beaucoup de propriétaires : voir remplacer la batterie 12 V.
Sources
- Panasonic, What Is a DC/DC converter in an Electric Vehicle (EV)? (fiche technique, en anglais)
- INRS, L’habilitation électrique : opérations sur véhicules et engins (brochure ED 6313, novembre 2018, PDF)